Jaap van Lagen Official Website

WEKEROM, 04 MEI 2007 – Aan de vooravond van de World Series Formule Renault 3.5 races die komend weekend op het circuit van de Nürburgring (Duitsland) worden gereden, heeft Jaap van Lagen zijn contract bij het Red Devil Team Comtec per onmiddellijke ingang ontbonden. Een vertrouwensbreuk tussen hem en het team is de voornaamste reden voor Jaap’s besluit. Een flinke streep door de rekening van de Nederlander die zich het seizoen heel anders had voorgesteld. Huidig Formule 3 Euroseries rijder Michael Herck zal de plaats van Van Lagen innemen.

Wat begon als een sprookje eindigde uiteindelijk in een nachtmerrie. Nadat de regerend Eurocup Mégane Trophy kampioen op de International Motorshow in Birmingham (Engeland) zijn handtekening had gezet onder het contract dat hem bond aan het Britse topteam, leek Van Lagen aan een mooi seizoen in de World Series Formule Renault 3.5 te gaan beginnen. Van Lagen maakte hiermee hernieuwd kennis met het team, waar hij in 2006 reeds enkele malen vooruit kwam. Toen verving hij de Brit Edwin Jowsey die ondermaats presteerde. Zonder maar een meter te hebben gereden, kwalificeerde Van Lagen zich als derde voorafgaand aan de World Series Formule Renault 3.5 race in Monaco. Ook noteerde Van Lagen in zijn tweede optreden voor Comtec Racing een vijfde plaats in de openingsrace in Spa-Francorchamps. Van Lagen kon het hele seizoen bij de huidige kampioensteam rijden, maar hij koos toen verstandig eerst zijn klus in de Eurocup Mégane Trophy af te maken. Het kampioenschap dat hij in Barcelona definitief verzilverde met het behalen van de felbegeerde titel. De rijder van Equipe Verschuur wist in totaal 4 overwinningen, 6 polepositions en 6 podiums bij elkaar te rijden.

Van Lagen werd als opvolger voor Alx Danielsson aangetrokken. De Zweedse rijder verliet het team nadat hij vorig jaar de titel in de World Series Formule Renault 3.5 had gewonnen. Kort nadat Van Lagen het contract had getekend bleek niet alleen Danielsson, maar ook belangrijke sleutelfiguren waaronder de hoofd-engineer, data engineer, twee eerste monteurs en een hulpmonteur te zijn vertrokken. De eerste scheurtjes in een vruchtbare samenwerking werden meteen in de eerste test op Barcelona zichtbaar. Van Lagen voelde telkens veel vibraties in de wagen, die gedurende de tweedaagse test niet werden opgelost. Ook in de test op de Nürburgring waren de problemen nog steeds niet verholpen. Pas aan het einde van de tweede dag kon hij zich concentreren op snelle rondetijden en sloot de test keurig als vierde af. Op 14 en 15 april werden de eerste races op Monza (Italië) verreden. Jaap werkte in de collectieve tests naar een goede set-up, maar merkte als snel op dat er iets met de banden was. Niet alleen de inwoner uit het Gelderse Wekerom, maar vele andere rijders klaagden over de problemen met de banden. Van Lagen eindigde de eerste twee races van het seizoen op de elfde plaats.

De kopman van Red Devil Team Comtec werd een dag later wegens tegenvallende resultaten, volledig onverwachts, door teambaas Jonathan Lewis aan de kant gezet. Het nieuws sloeg bij Van Lagen in als een bom, die het bericht eerst via een internetsite moest vernemen, voordat hij zelf door Lewis werd ingelicht. Van Lagen was compleet overrompelt en nam een advocaat in de hand. Een vertrouwensbreuk was daadwerkelijk een feit. Nadat hij zijn positie met succes had aangevochten, reed Van Lagen met de pest in zijn lijf vorige week de tweedaagse test op Magny-Cours. Zonder hoofd-engineer maar met een aangewezen monteur reed hij zijn rondjes op het Franse Formule 1 circuit, met de wetenschap dat hij niet mocht presteren. Van Lagen kreeg ook het gelijk van Michelin, want in Magny-Cours kreeg elke rijder vier nieuwe sets banden aangewezen en mochten de banden van Monza niet worden gebruikt. Door een gebrek aan steun van Red Devil Team Comtec stond het besluit van Van Lagen en zijn sponsoren vast en ontbond zijn contract bij het team.

JAAP VAN LAGEN:

“Ik ben zwaar teleurgesteld, maar tevens erg opgelucht dat ik deze moeilijke beslissing heb genomen. Ik werd als kopman binnengehaald, maar nadat ik het contract had ondertekend bleken de belangrijkste mensen binnen het team te zijn opgestapt. Dit was het enige team in de World Series waar ik me vooraf volledig op heb gefocust, want met Comtec dacht ik races te gaan winnen. De voorbereidingen verliepen moeizaam. Ik had in Barcelona veel vibraties in de auto, die pas op de Nürburgring waren opgelost. Op Monza had ik en vele rijders met het bandenprobleem te maken, iets wat Michelin later ook officieel heeft bevestigd. Ik neem het Jonathan bijzonder kwalijk dat hij mij daarna via de pers heeft beschuldigd. Van het team had ik wel gewoon kunnen blijven en sowieso de races op Nürburgring en Monaco kunnen rijden, maar de chemie was op dit moment weg. Ik had heel veel van dit seizoen voorgesteld, maar het is nu abrupt afgelopen. Het seizoen is pas begonnen en de topteams zitten momenteel vol. Links en rechts zullen er ongetwijfeld plekken vrijkomen, zodat ik wellicht dit seizoen nog in actie kom. Ik wacht rustig af.”