Jaap van Lagen Official Website

18 mei 2008 - Jaap van Lagen kijkt positief terug op zijn debuut in het WTCC. De derde Nederlandse coureur in het WK-toerwagens gaf de mondiale première van de Lada 110 WTCC kleur, door tijdens de kwalificatie aan te haken in het middenveld van de privateers. Een tik van Chevrolet-coureur Alain Menu in race één zorgde ervoor dat de coureur uit Ede beide races in Valencia voortijdig moest staken. “Maar we komen er aan!” meldde Jaap van Lagen positief.

De Lada 110 WTCC van Russian Bears Motorsport gaf het hele weekeinde geen slag verkeerd. Jaap van Lagen genoot van zijn intrede in het WK toerwagens. Onder regenachtige omstandigheden zette de Nederlander een 2:04.796 op klokken. Goed voor een 21e plek op de startgrid. “Precies in het middenveld van de privateers (niet fabrieksrijders, red.). Ik liet nog vijf coureurs achter me. Niet slecht, want het was de allereerste keer dat de Lada in de regen reed.”

Ook tijdens de tweede vrije training nestelde Jaap van Lagen zich in het middenveld; op plek twintig. “Een goed resultaat, zeker als je weet dat we heel veel moeite kenden om warmte te krijgen in de banden. Pas na een rondje of vijf kwamen ze enigszins op temperatuur, maar echte grip hadden we niet. Dus daar ligt nog een uitdaging.”

De eerste race eindigde voor de snelle man uit Ede al in de tweede bocht. Chevrolet-coureur Alain Menu deelde een tik uit aan de Lada van Russian Bears Motorsport, waardoor Jaap van Lagen dwars op de baan kwam te staan en zo geraakt werd door twee andere auto’s. “Die tik van Alain Menu was absoluut niet nodig, want hij was sowieso sneller. Na die ene tik, volgden er nog twee: bam-bam.” Het zorgde ervoor dat zowel de voor- als achterwielophanging flink uit het lood stond. “Ik heb nog even geprobeerd om door te rijden, maar dat had geen nut.”

Tussen beide races werkten de monteurs van Russian Bears Motorsport superhard om de Lada van Jaap weer fit te krijgen. “Prachtig om te zien hoe die gasten zich op een zwaar gehavende auto storten om alles te repareren.” Helaas bleek na de staande start van race twee dat de wielophanging zo uit het lood stond, dat racen onverantwoord was. “We vermoeden dat het subframe achter krom is. In bochten naar links wilde de auto alleen maar rechtdoor. Ik merkte in de opwarmronde al dat het niet goed zat. Echt heel jammer. Ik had graag geknokt om de plaatsen.”

Jaap van Lagen kijkt toch terug op een geslaagd debuut. “De Lada is betrouwbaar en heeft veel potentie. We zijn niet de laatste en voorlaatste, zoals gedacht, maar doen mee in het middenveld. Ik ben er nu helemaal van overtuigd dat we verderop in het seizoen mee kunnen doen om de prijzen bij de privateers. We komen eraan en mijn kansen komen zeker nog!”

Een absolute opsteker was het optreden van teamgenoot en teameigenaar Victor Shapovalov in race 1. De Rus finishte als 20e in een veld van 24 auto’s. De eerste race werd gewonnen door Rob Huff in een Chevrolet Nubira, de tweede race door Alain Menu in zo’n zelfde Chevrolet.

De volgende ontmoeting voor het WTCC is op het circuit van Pau (Frankrijk) in het weekeinde van 31 mei.