Jaap van Lagen Official Website

15 juni 2008 - Jaap van Lagen was in Brno dicht bij zijn eerste podiumfinish in het WTCC. In de tweede race wist de coureur uit Ede zijn Lada 110 WTCC naar een derde plek te dirigeren bij de privateers (privérijders), totdat een elektronisch defect hem naar de pits dwong. Jaap van Lagen: “Heel erg jammer dat ik op moest geven. Toch weet ik het na deze week zeker: het is slechts een kwestie van tijd voor we met de Lada de eerste punten scoren bij de privateers.”

De snelle Nederlander was in zijn derde raceweekeinde binnen het WK toerwagens op weg naar een sensatie. Na een hectische aftrap van de tweede race, waarin het nodige duw- en trekwerk plaats vond en enkele concurrenten uitvielen, kon de Nederlander in de Lada van Russian Bears Motorsport het potentieel van mens en machine tonen.

“In de openingsfase was het vooral een kwestie van uit de problemen blijven en daarna hard doorrijden,” schetst Jaap van Lagen. “Dat lukte heel goed. Na vijf ronden lag ik op de derde plek bij de privateers, achter Franz Engstler en Pierre-Yves Corthals, en daarmee dus op podiumkoers. De derde plek was haalbaar, want er was geen druk van achteruit.”

Zover kwam het jammer genoeg niet. Eén ronde later begon de Lada plotseling hevig in te houden, vooral in bochten naar rechts. Hetzelfde probleem dat teamgenoot en teameigenaar Viktor Shapovalov in de eerste race tot overgave dwong; een race waarin Jaap van Lagen als 21e eindigde.

“Een sensor in de motor had het begeven,” vertelt de Nederlander. “Het was heel erg jammer dat ik op moest geven. Toch weet ik na deze week zeker: het is slechts een kwestie van tijd voor we met de Lada de eerste punten scoren bij de privateers.”

Jaap van Lagen toonde, onder het toeziend oog van de directeur van Lada, dat de witte sedan steeds meer een racewagen wordt om rekening mee te houden. Tijdens de officiële WTCC testdag op donderdag boekte het team flinke vooruitgang, dankzij een betere afstelling van het onderstel. Samen met Chiel Bos, een Nederlandse rallykampioen gespecialiseerd in het afstellen van raceauto’s, gingen Jaap en het team aan het werk.

“We hebben de vering en de demping aangepast en veel geleerd over de temperatuur en de druk in de banden. De Lada is qua afstelling nu nagenoeg perfect,” vond de Nederlandse coureur in Russische dienst. “Echt een lekker autootje.”

Nu het weggedrag op niveau is, gaat het team op zoek naar meer pk’s in de motor om zo de snelheid op de rechte stukken te verhogen. “Als we daar in slagen, doen we mee om de ereplaatsen,” stelt Jaap van Lagen onomwonden vast. Hij kijkt dan ook zeer tevreden terug op de test en races in Tsjechië. “We hebben heel veel geleerd!”

In de tweede race finishte teamgenoot en teameigenaar Victor Shapovalov als achttiende. De eerste race werd gewonnen door de Italiaan Alessandro Zanardi in een BMW, de tweede race was een prooi voor zijn landgenoot Gabriële Tarquini in een Seat.

De volgende ontmoeting voor het WTCC is op het circuit van Estoril (Portugal) in het weekeinde van 11 juli.