Jaap van Lagen Official Website

Jaap van Lagen heeft historie geschreven voor Lada. De coureur uit Ede scoorde namens de Russische autofabrikant de eerste punten ooit binnen een FIA wereldkampioenschap. Tijdens de eerste FIA WTCC-race op het circuit van Estoril (Portugal) reed Jaap naar een prachtige derde plaats bij de ‘privateers’. Die uitmuntende prestatie leverde hem zes WK-punten op.

“Wat een superweekeinde”, jubelde Jaap van Lagen nadat hij met de Lada naar het podium reed. In de week voorafgaand aan de race in Portugal was duidelijk geworden dat de Lada 110 WTCC definitief was goedgekeurd, nu enkele homologatieproblemen met de motor zijn verholpen. Meteen bij de eerste gelegenheid om punten te scoren binnen het WK voor toerwagens, voegde Jaap van Lagen de daad bij het woord.

De Nederlander startte als negentiende met vijf privateers voor hem. “Zoals altijd was het weer flink duwen en trekken. En waar anderen het met elkaar aan de stok kregen, probeerde ik vooral om de problemen heen te rijden.” In die opzet slaagde Jaap heel behoorlijk. Gedurende de race over twaalf ronden loodste hij de Lada 110 WTCC van Russian Bears Motorsport behoedzaam naar voren. Met nog twee ronden te gaan reed Jaap van Lagen als tweede privérijder op de baan, met alleen de Belg Corthals nog voor hem.

“In de voorlaatste ronde leek het er op, dat ik de finish niet zou halen”, vertelde Jaap. “Bij het opgaan van het rechte stuk hield de motor opeens in. Ik dacht ‘nou, dit is klaar’ en schakelde van de vierde terug naar de derde en tweede versnelling, toen plotseling de motor weer oppakte. Ik kon door! Het koste me wel twee plaatsen, maar ik finishte toch. Later bleek dat Stefano D’Aste een straf van dertig seconden kreeg opgelegd, waardoor ik doorschoof naar de derde plaats!”

De eerste WK-punten brachten uitzinnige vreugde bij het team. “De high fives waren niet van de lucht”, schetste Jaap. “Terecht ook, want de jongens hebben keihard voor dit resultaat gewerkt.” De monteurs hadden een super sturende auto neergezet. “Na de vrije training zijn de dempers nog iets versteld, waardoor de auto nog een fractie beter stuurde. Het mooie is, dat de LADA de hele race lang grip blijft houden.”

In deze eerste race eindigde Jaap als veertiende algemeen, waar teamgenoot en teameigenaar Viktor Shapovalov uitviel. De wedstrijd werd gewonnen door de Zweed Rickard Rydell in een Seat. Race twee was een prooi voor de Seat-coureur Tiago Monteiro (Portugal). Jaap van Lagen besloot deze omloop als 21e en zevende privérijder, Viktor Shapovalov finishte als 24e.

“Vooral in de tweede race werd duidelijk dat we topsnelheid missen. Ik was de hele race aan het knokken met Andrei Romanov in een BMW. In de bochten was ik sneller, maar ik zag hem op het rechte stuk zo dertig meter weglopen.” Ten opzichte van de concurrentie misten de beide LADA-coureurs aan het einde van het rechte stuk zo’n tien kilometer topsnelheid. “Voor de volgende race wordt een nieuw uitlaatsysteem ontwikkeld, wat meer PK’s dus meer snelheid moet geven.”

De volgende ontmoeting voor het WTCC is op het circuit van Brands Hatch (Groot- Brittannië) in het weekeinde van 26 juli.