Jaap van Lagen Official Website

Jaap van Lagen is hard onderweg om zijn carrière in het WK-toerwagens een flinke boost te geven. Afgelopen week vloog de coureur uit Ede naar Moskou. Hij vertegenwoordigde Lada tijdens een presentatie van het WTCC, om daarna op uitnodiging van Lada’s sportdirecteur te praten over de raceplannen voor 2009. “Lada ziet in mij de coureur om te scoren.”

De Nederlander scoort uitermate goed met de Lada 110 WTCC van Russian Bears Motorsport. Jaap van Lagen heeft al 16 punten vergaard voor de Independents Trophy binnen het WTCC. Deze prestaties en de goede resultaten in de Porsche Supercup zijn ook de directie van Lada niet ontgaan. Tussen twee raceweekeinden in, vloog Jaap van Lagen naar Moskou, waar hij samen met teambaas Viktor Shapovalov en zijn nieuwe Russische teamgenoot Kirill Ladygin Lada vertegenwoordigde tijdens een presentatie van het WTCC voor pers en racefans.

De meeting stond in het kader van de WTCC-race die in 2010 moet worden verreden in Rusland, én in het kader van de toekomstplannen van Lada. Voor deze gelegenheid waren ook erkende toerwagencracks als Rickard Rydell, Alain Menu, James Thompson aanwezig, net als WTCC-organisator Marcello Lotti en de sportdirecteuren van Seat en Honda.

“De pers en het publiek waren massaal aanwezig. De mensen zijn heel enthousiast over het WK-toerwagens en wilden van alles weten,” zo ervoer Jaap van Lagen. Na de persconferentie volgde een fotosessie met de rijders en hun auto’s, waaronder de Lada 110 WTCC, op het Rode Plein. De dag eindigde voor Jaap met een interview van 45 minuten voor de Russische televisie in een TV-studio.

De volgende dag werd de Nederlander ontvangen door de directeur van Lada Sport. “Ik werd opgehaald met een limousine voor een bespreking op het buitenverblijf,” vertelt de Edenaar. Er volgde een meeting in zeer losse sfeer. Eerst werd plezier gemaakt met de jetski op een lokaal meer, om vervolgens na goed Russisch gebruik de sauna in te duiken. “Inclusief het afkoelen in een ijskoud dompelbad,” lacht Jaap van Lagen.

Vervolgens kreeg Jaap een rondleiding in de imposant grote fabrieken van Lada in de stad Togliatti. “De fabriek meet drie kilometer en er werken 100.000 mensen. Echt indrukwekkend om dat eens van dichtbij te bekijken.” De beoogd fabriekscoureur mocht zelfs even kijken in de geheime ruimte waar de Lada’s voor de toekomst staan opgesteld. “Aan alles was gedacht. Zo was er bijvoorbeeld de hele dag een tolk aanwezig, die alles vertaalde in vloeiend Nederlands.”

Uiteraard kwam tijdens de meeting uitvoerig de autosporttoekomst van Lada aan bod. Het Russische merk heeft serieuze plannen in de autosport. De banden met Lada Sport zijn vanaf de komende race op Imola al zichtbaar. De auto’s hebben een aangepast kleurenschema. Bovendien prijkt zowel op de auto als de overall van Jaap van Lagen het logo van Lada Sport. In 2009 wil de autobouwer met twee teams in het WTCC starten. Eén fabrieksteam onder de vlag van Lada Sport en één team binnen het privateerkampioenschap. In één van de officiële Lada’s is de stoel gereserveerd voor Jaap van Lagen. “Bij Lada hebben ze het grootste vertrouwen in mij. Ze zijn mij als de rijder die punten kan gaan scoren. En dat is natuurlijk een fantastisch compliment.” Na het lopende WTCC-seizoen gaat Jaap van Lagen met de Russische autobouwer om tafel om een definitief contract uit te werken.

“Ik heb aan de reis naar Rusland een fantastisch gevoel overgehouden. Lada is zeer ambitieus in de autosport en de mensen willen graag dat ik daar een belangrijke rol in speel. Ik word nauw betrokken bij het doorontwikkelen van de huidige en nieuwe racewagens. Volgend jaar wil Lada met een WTCC-versie komen van de nieuwe Lada Priora.”