Jaap van Lagen Official Website

In 1997 was Jaap van Lagen de beste in een kartcompetitie en won zo een reis naar de F3 Grand Prix van Macau. Elf jaar later rijdt de WTCC-coureur uit Ede zelf op dit heroïsche stratencircuit. Ondanks de nodige problemen verzamelde Jaap van Lagen vier punten tijdens het laatste raceweekeinde van het seizoen.

De afsluiter van het WK toerwagens vindt al jarenlang plaats op Macau, een klein stadseiland onder de vlag van China, 70 kilometer ten zuidwesten van Hongkong. Er wordt geracet op een hobbelig en nauw stratencircuit met lange rechte stukken, snelle én krappe bochten, waar de vangrail nooit ver weg is.

In combinatie met zo’n 30 meter hoogteverschil ontstaat een circuit dat met recht het Monaco voor de WK toerwagens mag worden genoemd. Jaap van Lagen genoot met volle teugen van Macau. “Wat een fantastisch circuit! Monaco is ook geweldig, maar dit is nog een stukje beter. Heel veel blinde bochten en zó hobbelig. Elke ronde is een uitdaging.”   

In de eerste trainingsessie beet Macau meteen van zich af. De Edenaar kwam verkeerd de ‘R-bocht’ uit, kwam op het vuil en raakte de muur. “Ik stuurde een fractie te vroeg in.” De monteurs van Russian Bears Motorsport repareerden peilsnel de schade aan de LADA 110 WTCC. Vanaf dat moment was Jaap van Lagen constant de snelste van drie LADA’s.

Het resulteerde in een 21e tijd. Toch moest Jaap de eerste race achteraan starten. Bij een technische controle bleek de LADA linksvoor te laag. “Waarschijnlijk nog een overblijfsel van de tik tegen de vangrail”, vertelde Jaap. “Jammer, maar helaas.”

Bijna eindigde het raceweekeinde na de ochtendlijke warming-up. Een zuigerveer van de motor begaf het. En er was geen reservemotor voorhanden. Geluk bij een ongeluk strandde teamgenoot en teambaas Viktor Shapovalov na een touché met de muur. In allerijl werd de motor uit de LADA van Shapovalov in de wagen van Jaap geplaatst.

“De eerste race had ik een geweldige start. Halverwege was ik opgeklommen naar plek achttien algemeen en derde privateer.” In de zesde ronde schoot Jaap van Lagen rechtdoor over een oliespoor. “Op zich geen probleem, want er lag een uitloopstrook. Op dat punt was ook de Japanner Aoki rechtdoor gegaan en juist op dat moment reed hij achteruit richting de baan. Links en rechts was 1,5 meter. Ik kon geen kant op en raakte hem achterop.” Jaap van Lagen bracht de gehavende LADA 110 WTCC toch nog knap als 21e aan de finish en verdiende als zevende Privateer vier punten.

In de tweede race hield Jaap van Lagen het na één ronde voor gezien. De sporing van de LADA was na de touché met Aoki flink ontregeld en een lekkende radiator dreef de motortemperatuur gevaarlijk op. “De auto sprong alle kanten op. Op Macau is dat gewoon gevaarlijk. En tegen beter weten een motor opblazen past ook niet bij me.”

Ondanks alle perikelen kijkt Jaap van Lagen terug op een goed debuut op Macau. “Het is jammer dat alles net niet op z’n plek viel, maar met vier punten is het niet voor niets geweest. Het is een mooi seizoen geweest. Vooraf had ik nooit verwacht punten te kunnen scoren. Nu ben ik als achtste geëindigd in het Yokohama Independents’ Trophy met 38 punten, in iets meer dan een half seizoen. Super dus! Voor 2009 ziet het er goed uit voor mij en LADA, dus ik kijk vol vertrouwen vooruit.”

Op Macau kroonde Yvan Muller (Seat) zich WTCC-kampioen na race één, die werd gewonnen door Alain Menu (Chevrolet). Rob Huff (Chrevrolet) won race 2.