Jaap van Lagen Official Website

Het circuit van Curitiba in Brazilië vormde het decor voor het debuut van Jaap van Lagen in het officiële LADA-fabrieksteam. Het weekend verliep volgens verwachting, de WTCC-coureur uit Ede finishte vijftiende in de eerste en zeventiende in de tweede race en was in beide races de beste LADA-rijder.

Nadat Van Lagen vorig jaar voor het Russian Bears team met de LADA 110 WTCC de achtste plaats in de Independents Trophy behaalde, rijdt hij nu onder de vlag van het LADA Sport-fabrieksteam. Daarmee is hij na Duncan Huisman de tweede Nederlander in de geschiedenis van het WTCC die een plekje bij een fabrieksteam heeft weten te bemachtigen.

Training en kwalificatie
De trainingen verliepen voor Van Lagen zonder problemen en zowel in de eerste als de tweede vrije training noteerde hij een twintigste tijd. Hij wist zijn achterstand op de snelste rijder te verkleinen, van 2,1 naar 1,5 seconden.
Ook tijdens de kwalificatie reed Jaap naar de twintigste plaats, hij haalde nog eens tweetiende van zijn snelste tijd af. “Ik had verwacht ergens tussen de achttiende en de tweeëntwintigste plaats te eindigen, dat is gelukt,” meldt Van Lagen.

Eerste race
“De eerste race had ik een lekkere start. Ik wist meteen een paar posities goed te maken, totdat ik in een bocht naast Tom Boardman kwam te zitten. Ik had de buitenbocht en hij liet zijn SEAT helemaal naar buiten lopen, waardoor ik geen kant op kon en op het gras belande.” Hierdoor verloor Jaap drie plaatsen waarna hij opnieuw aan een opmars begon die hem aan de finish op een mooie vijftiende plaats zou brengen.

Tweede race
Voor de start van de tweede race begon het hard te regenen waardoor het circuit bedekt ging onder een laag water. De WTCC organisatie besloot de race om veiligheidsredenen vanachter de Safety Car te starten. Na die start openbaarde zich al snel een probleem waarmee Van Lagen vorig seizoen tijdens de verregende race in het Franse Pau ook al eens te maken kreeg. “Doordat het motortje van de ruitenwissers niet sterk genoeg is, functioneren de wissers boven de 140 kilometer per uur niet meer. Het zicht was bijna nul, echt gevaarlijk. Ik moest steeds vroeg remmen voor de bochten, waarna de wissers weer begonnen te werken en ik weer een beetje kon zien waar ik heen ging.”

Gedurende het verloop van de wedstrijd droogde de baan enigszins op en werd het zicht beter. “Tijdens de tweede helft van de race ging het echt goed en reed ik mooie rondetijden die slecht één seconde langzamer waren dan de koplopers in de wedstrijd.” Uiteindelijk zou de Edenaar als zeventiende onder het zwart-wit geblokt doorrijden.

Van Lagen ziet de toekomst rooskleurig tegemoet. “Na de eerste twee raceweekeinden wordt er gekeken hoe de verhoudingen in het veld liggen, dan krijgen de snelste auto’s extra gewicht aan boord en mogen de langzamere wellicht modificaties doorvoeren, waarbij je bijvoorbeeld kan denken aan een vlakke bodem die de aërodynamica ten goede komt. Tijdens het zevende weekend in Porto rijden we met de nieuwe auto die duidelijk meer vermogen gaat krijgen. We zullen daarmee nog niet voor de overwinning kunnen rijden, maar punten behoren dan wel tot de mogelijkheid,” besluit een hoopvolle Van Lagen.

Race één in Brazilië werd gewonnen door Fransman Yvan Muller in een SEAT, de kampioen van 2008. De tweede race ging naar Gabriele Tarquini (SEAT).

De volgende race voor het WTCC is in het weekend van 22 maart op het circuit van Puebla-Amozoc in Mexico.