Jaap van Lagen Official Website

LADA-fabriekscoureur Jaap van Lagen begaf zich dit weekeinde op onbekend terrein. Zowel de rijder uit Ede als het team van LADA Sport reed nooit eerder op het circuit van Puebla (Mexico). Na de nodige technische tegenslagen in de aanloop ging de Nederlander er in de beide WTCC-races goed voor zitten. Op karakter snelde Jaap als snelste van de drie LADA-coureurs naar twee 17de plaatsen. “Dit was het maximaal haalbare. Voor nu.”

De 3,2 kilometer lange baan in Puebla ligt op 2200 meter hoogte. De lucht is er heel wat ijler dan normaal. En dat merkt een atmosferische racemotor behoorlijk, zo ondervond Jaap van Lagen bij de eerste vrije training. Door het tekort aan zuurstof gaven heel wat pk’s niet thuis bij de LADA 110 WTCC. “De andere teams hebben hier vorig jaar al gereden. Wij zijn hier voor het eerst en dat betekent dat je op nul begint”, legt Jaap uit. De technici van LADA Sport herprogrammeerden het injectiesysteem van de 110 WTCC voor de volgende sessie, waarna het probleem definitief was getackeld.
Zo kon Jaap zich concentreren op het leren van de baan. Geen overbodige luxe, want met een gedeelte met banking en bochten die in de 1e versnelling genomen moeten worden is het Mexicaanse circuit sterk afwijkend van het gemiddelde Europese raceasfalt. “Op het meer technische deel van de baan gaat de LADA gewoon goed”, concludeerde Jaap na enkele sessies.

In de tweede vrije training nestelende de eerste coureur bij LADA Sport zich op een opvallende 15e plaats op 1,6 seconden van de snelste. In de kwalificaties weerhield een weerbarstige koelslang bij de radiator Jaap af van een scherpe tijd en een dito uitgangspositie voor race 1. “Ik was net op weg met nieuwe banden, me aan opmaken voor dé snelle rond toen de slang sprong en koelwater over m’n voorbanden gooide. Tja, dan houdt het natuurlijk op.” Her resultaat was een magere 23e trainingstijd.
In de warming up speelde voor de tweede keer een schokdemper op, een kwaal waar ook teamgenoot en teambaas Viktor Shapovalov mee kampte. “Maar in de races viel alles behoorlijk op z’n plek”, concludeerde Jaap na afloop. De rollende start van race 1 verliep prima voor de LADA-coureur. In een paar ronden maakte Jaap zeven plaatsen goed, om vervolgens rondenlang met Chris Boardman (Seat) te knokken om de 16e plaats. “Op het bochtige deel van het circuit zat ik op z’n bumper, maar op de rechte stukken reed Boardman weer van me weg.” Een nette 17e plaats was het eindresultaat.

Race 2 startte Jaap vanaf diezelfde 17e stek, pal achter vriend en landgenoot Tom Coronel (Seat). Het oefenen op de staande start wierp z’n vruchten af. De rode LADA 110 WTCC stoof meerdere concurrenten voorbij. “Ik lag zelf even vijftiende, totdat een aantal andere rijders me op vermogen passeerden.” Zo ook Tom Coronel, waarvoor Jaap van Lagen netjes de deur open zette. “Zo hoort dat.”
In het tweede deel van de race ontspon zich een spannend duel met de Bulgaar George Tanev. De BMW-rijder kwam Jaap twee keer voorbij om vervolgens op het technische deel weer een paar missers te maken. “Daarna heb ik me breed gemaakt zonder gemene trucs uit te halen. Zo kon ik hem achter me houden. In de bochten liep ik weg, op de snelle delen kwam hij me weer achterop. Op deze baan komen we met de LADA vermogen tekort.” Toch finishte Jaap voor de Bulgaar als zeventiende en beste LADA-coureur.

“Als ik het hele weekeinde overzie, dan hebben we ons goed teruggeknokt. Twee keer een zeventiende plaats was hier gewoon het maximaal haalbare. Voor nu. Voor de volgende race hopen we te kunnen beschikken over een nieuwe cilinderkop en airbox, zodat de motor meer vermogen levert. Dit was best een stroef weekeinde, maar het gaat helemaal goed komen met de LADA’s.”

De volgende race voor het WTCC vindt plaats in het weekeinde van 3 mei op het circuit van Marrakesh in Marokko.