Jaap van Lagen Official Website

LADA-fabriekscoureur Jaap van Lagen kwalificeerde zich in Portugal als beste van drie LADA WTCC-piloten op de 18e plaats. Een startcrash in de openingsrace maakte een einde aan de ambities van de Nederlander. Als middelste van drie auto’s kreeg Jaap een tik op zijn linkervoorwiel, waardoor zijn LADA 110 WTTC werd gelanceerd en in de muur belandde. “Dit is echt heel erg jammer, want we zaten er goed bij dit weekeinde.”

Opnieuw streek het WTCC (WK-toerwagens) neer op een stratencircuit. Nabij de kust van Porto lag een omloop van 4,7 km. “Een ontzettend uitdagend rondje, maar natuurlijk niet zo breed als een permanent circuit”, benadrukt Jaap van Lagen. De LADA-fabriekscoureur ondervond aan den lijve wat dit betekent nadat het licht op de groen ging voor de eerste race.

Met links van hem Sergio Hernández (BMW) en rechts Seat-coureur Mehdi Bennani racete Jaap als middelste van drie auto’s richting de eerste bocht. Waar de drie WTCC-bolides net naast elkaar op het asfalt passen, stuurt Hernández naar rechts richting de LADA van Jaap van Lagen. De coureur uit Ede kan geen kant op. Als het rechtervoorwiel van de BMW zijn linkervoorwiel raakt, wordt de LADA gelanceerd, spint half en belandt met de voorzijde in de betonnen muur, om vervolgens meters door te glijden. De impact is zo hard dat de linkerchassisbalk krom slaat en er een te vroeg einde komt aan het 7e WTCC-raceweekeinde van Jaap van Lagen in 2009.

“Precies in het groene licht ging ik op het gas. Ik kon me nestelen tussen Hernández en Bennani, terwijl die voor me stonden op de grid”, haalt Van Lagen de openingsfase terug. “Mijn insteek was om te overleven. De baan is zo smal, dat je maar net met drie auto’s naast elkaar kunt rijden. Je stuur recht houden en geen gekke dingen doen.” Sergio Hernández koos een andere strategie. De Spanjaard veranderde van lijn en raakte zo het voorwiel van Jaap van Lagen. “Ik kon geen kant op. Mijn rechterbuitenspiegel raakte de auto van Bennani, dus verder naar rechts ging niet. Tja, en als je dan wordt gelanceerd, weet je dat er geen houden aan is.”

In de kwalificaties gaf Jaap van Lagen nadrukkelijk zijn visitekaartje af. De LADA-fabriekscoureur was met een ronde van 2:12.058 slechts 2,8 sec. langzamer dan de polesitter. “Mijn ronde was vrijwel perfect. Ik voel me ook heel prettig op deze baan. Ondanks dat vooral de Seats met dieselmotor op de lange rechte stukken zo bij me weg rijden, was de afstand met de snelsten minder groot dan gedacht.” Jaap bleek ook de snelste van drie LADA-coureurs. Hij bleef zijn nieuwe teamgenoot James Thompson met de nieuwe LADA Priora voor, net als Kyrill Ladygin.

“Als je weekeinde zo eindigt, is dat een flinke teleurstelling. Je weet dat er van alles kan gebeuren op zo’n stratencircuit. En dan ontstaan er kansen. Helaas zat ik dit keer in de hoek waar de klappen vallen. Helaas, maar het seizoen is nog lang niet gedaan. De volgende race ga ik er weer 110 procent voor.”

De volgende races om het WTCC vinden plaats in het weekeinde van 17 juli op het circuit van Brands Hatch (GB).